Измельчение — процесс последовательного уменьшения размеров кусков твердого материала от первоначальной (исходной) крупности до требуемой. В некоторых случаях этот процесс является подготовительным и получаемый продукт направляется на дальнейшую переработку, как например, при производстве цемента. В других случаях, например при производстве щебня, в результате измельчения получается товарный продукт, т. е. процесс измельчения имеет самостоятельное значение.

Основным сырьем при производстве многих строительных материалов служат горные породы.

Абразивность — способность перерабатываемого материала изнашивать рабочие органы машин. Абразивность горных пород особенно важно знать при определении рациональной области использования оборудования, применяемого для переработки пород. По методике, разработанной ВНИИСтройдормашем, абразивность выражают в граммах износа эталонных бил, отнесенных к 1 т передробленного материала.

Данная шкала дает возможность сравнивать сроки службы рабочих органов роторных или молотковых дробилок при переработке горных пород различных категорий абразивности при прочих равных условиях, используя коэффициент перехода К = 2(В-А), где А и В — категории абразивности сравниваемых пород. Например, если порода А второй категории, а порода В седьмой, то (В — A)=7—2 = 5 и К = 25 = 32. Значит, удельный износ рабочих органов дробилок на породе В будет в 32 раза больше, чем на породе А. Более точная методика определения сроков службы бил и молотков дробилок ударного действия приводится в приложении 3 к ГОСТ 12375—70. Существуют и другие методы определения абразивности горных пород.

Процесс измельчения характеризуется крупностью материала, поступающего на измельчение, крупностью и зерновым составом продукта измельчения и степенью измельчения.

Крупность исходной горной массы. При определении характеристики крупности исходной горной массы вычисление минимальной массы пробы приводит к необходимости рассева (разбора) чрезвычайно больших проб. Так, если крупность кусков горной массы достигает 500 мм, то масса пробы должна быть 5,25 т, если же 1000 мм (что характерно для карьеров нерудных материалов), то 20,5 т.

Наиболее распространенными строительными материалами, получаемыми в результате процесса измельчения, являются нерудные материалы (щебень, гравий, песок). Продукцию заводов нерудных строительных материалов широко используют в промышленном, гражданском, железнодорожном, автодорожном и гидротехническом строительстве. Вследствие широкой области применения нерудных материалов требования потребителей к его качеству нередко существенно отличаются, что вызывает необходимость применения различного оборудования даже при переработке одной и той же исходной горной массы.